歯肉と歯肉線維が炎症を起こし、骨や歯根膜まで達していない段階を歯肉炎といいます。
歯肉炎が進むと歯周病になりますが、歯肉炎になれば必ず歯周病になるとは限りません。

歯肉の内側の毛細血管は歯肉溝（歯と歯肉の境目で健康な状態のこと）へ栄養を送っています。細菌の侵入によって炎症が起きると栄養の供給が不足します。そこへ刺激を与えると、血がでます。歯周病の徴候です。

歯肉の炎症が進行し、細菌が骨と歯根膜を溶かしながら歯の根へ侵入していきます。
歯の根に接着していることができなくなり、炎症した歯肉は歯の根と離れていきます｡
細菌は、繁殖して歯の根の先の方へ進むので、歯根膜や骨や根を溶かします。
根の周りの骨をほとんど溶かしてしまうため、歯が抜け落ちます。